Tanto desde el punto de vista macro, propio de los sistemas de salud y salud pública, como desde el micro, que interesa a las unidades individuales productoras de servicios de atención de la salud, la investigación en sistemas y servicios de salud ganó protagonismo fundamentalmente como compromiso concreto para investigar factores relacionados a la salud de las poblaciones. Debe lidiar con el bien conocido problema de la variabilidad de la práctica médica que es uno de los campos de acción preponderantes y plantea serias dudas sobre la indicación apoyada en la evidencia de una gran cantidad de intervenciones y sobre todo y principalmente de los resultados para los pacientes. La propia OMS sienta la importancia de la investigación en sistemas y servicios, a la que define como la investigación y evaluación sistemática de aspectos específicos relacionados con el desarrollo y funcionamiento de los servicios de salud. Proporciona la información básica sobre el estado de salud y enfermedad de la población, procura desarrollar instrumentos para la prevención, cura y alivio de los efectos de las enfermedades, y se empeña en planificar mejores enfoques para los servicios de salud individuales y comunitarios. Estas amplias definiciones engloban un vasto espectro de actividades de investigación, de distintas áreas disciplinarias, que proveen bases científicas para la estructuración del nuevo campo, tales como la epidemiología, la investigación clínica y las ciencias sociales y últimamente también incluyen a aquellas vinculadas a la formación del recurso humano que se forma académicamente para insertarse en este contexto y la calidad de los sistemas educativos que propenden a tal fin, aportando cada una sus específicos puntos de vista y utilizando sus propios instrumentos metodológicos, puntos todos estos los que la presente obra se ocupa detenidamente.