La antropología tuvo sus orígenes en el estudio de las culturas primitivas, pero la propia noción de lo primitivo pone de relieve la presunción de la superioridad de los seres civilizados y el derecho que se arrogan los países occidentales de hablar en nombre de los menos evolucionados. Este libro es el relato fascinante del desarrollo de una ciencia humana insegura de sus postulados, que procura dejar atrás una historia propia poco agradable.

Traza su evolución desde la Grecia antigua hasta llegar a las diversas variantes que ha adoptado en la época contemporánea. Explica sus principales conceptos y métodos, y nos presenta a los más célebres de esta disciplina (Boas, Malinowski, Evans-Pritchard, Mead, Lévi-Strauss). Examina las nuevas ramas de la antropología autocrítica y posmoderna y, como cuestión fundamental, los efectos que ha ejercido la antropología en las culturas no occidentales.