Redescubierto y rehabilitado en los últimos años, el estudio póstumo de Kracauer sobre la historia constituye, junto con la Teoría del cine, una de las producciones tardías más importantes del pensador alemán, a l avez uno de los aportes fundamentales a la filosofía y la historiografía contemporáneas.
Verdadero intelectual nomada, Kracauer propone aquí un recorrido a través de las principales corrientes históricas modernas, destacando sus respectivos méritos y limitaciones, y desarrollando un exhaustivo ataque contra cualquier visión fatalista de la historia humana. Por esta obra, en la que busca construir una filosofía dela situación provisoria en la que nos encontramos, desfila una amplia galería de pensadores y escritores, exponiendo facetas esenciales y a menudo insospechadas: Hegel, Marx, Ranke, Burckhardt, Croce, Lowith, Benjamin, Adorno, entre otros.