Se entiende por análisis estructural el estudio y determinación de tensiones, deformaciones y reacciones que ocurren en una estructura al ser sometida a acciones exteriores que pueden ser: cargas, efectos térmicos movimientos de apoyos, deformaciones impuestas, etc
El análisis estructural provee los fundamentos solidos para producir buenos diseños estructurales, al ocuparse de establecer la relación entre causas y efectos
El desarrollo del proyecto de una estructura, proceso que se conoce como diseño estructural, se apoya en normas y preceptos que surgen del análisis estructural así como también en reglas practicas y empíricas que dependen fuertemente de la modalidad o carácter del proyectista
El análisis estructural propende a dar soluciones únicas y precisas. Por otro lado el diseño estructural esta influenciado por aspectos prácticos y subjetivos que hacen que dos diseños igualmente correctos o validos puedan ser muy distintos entre sí.