Durante siglos, el mecanismo de la patente ha sido extremadamente util de cara a conciliar adecuadamente los intereses del inventor con los de la sociedad en la que desarrolla su tarea. El resultado de su existencia ha sido la creacion de un escenario propicio para la explotacion del ingenio humano, espoleado por la posibil idad de obtener un lucro individual compatible con el aprovechamiento colectivo de los beneficios de su innovacion. Sin embargo, la evolucion actual de la ciencia pone en duda la vigencia de este marco referencial.De este modo, es ya casi un lugar comun afirmar que la aceleracion que se esta produciendo en la obtencion de nuevos productos y procedimientos en relacion con las biotecnologias, asi como la complejidad que revelan ya algunos productos compuestos, en especial los que se iran derivando a traves de las biotecnologias emergentes estan dando lugar a posiciones criticas en relacion con la capacidad del derecho de patentes tradicional -lease, actual- para dar respuestas juridicas adecuadas a las nuevas situaciones emergentes. Son muchos los que, en consecuencia, abogan por una simplificacion del actual marco normativo o, mas alla, por la paulatina adopcion de mecanismos de defensa de la propiedad intelectual e industrial que, sin dejar de lado los sistemas de patente, permitan a la industria asociada a la biotecnologia encontrar soluciones mas adecuadas a los problemas a los que tendra que enfrentarse en el futuro.Es, ademas, necesario destacar que la posibilidad de ampliar el campo de lo patentable a la materia viva en general y al material biologico humano en particular tambien ha abierto profundas discusiones, estas ya no tanto relacionadas con el concepto de patente en si como a los limites que desde un punto de vista etico cabe trazar a su ambito de aplicacion. Conviene en este sentido destacar la polemica surgida desde que en 1998 la Oficina de Patentes de los Estados Unidos (United States Patents and Trade Marks Office) acepto la patente de dos genes humanos responsables del cancer de ovarios y mama (BRCA1 y BRCA2). Despues de multiples vicisitudes judiciales, nos hallamos ante la evidencia de que la discusion permanece todavia viva, no ya solo en dicho pais, sino tambien, y por descontado, en otros todavia menos proclives a la concesion de esta clase de patentes. No parece, ademas, que en los proximos años este debate vaya a resolverse de manera definitiva, lo que sin duda incrementara la incertidumbre a este respecto