Roland Barthes es más conocido como semiólogo, alguien que estudió la ciencia de los signos. Esta disciplina entiende los seres humanos como animales comunicándose y analiza cómo empleamos el lenguaje, las ropas, los gestos, los peinados, las imágenes, formas y colores para convencernos unos a otros acerca de gustos, emociones, autoimágenes ideales y valores.

Al explicar cómo leyó Barthes campos tan disímiles como la literatura, lo popular, la moda... y hasta los programas televisivos de catch, Philip Thody y Ann Course permiten entender porqué este agudo observador se convirtió en una figura clave del movimiento estructuralista francés de los años 60.

Barthes para Principiantes rescata su insistencia en el placer, en el inconformismo sexual y esa libertad interpretativa que él denominó lectura estructuralista .