Por su largo periodo de cosecha intensiva en mano de obra, la producción primaria de yerba mate estructura uno de los mercados laborales agrarios más importantes de la región nordeste de Argentina.
Los asalariados cosechadores de yerba mate poseen una identidad profesional bien definida consolidada, rica en atributos sociales y de larga data en la región. Una identidad diferente de la de los productores agrícolas, y sobre todo, de la de los colonos, respecto de quienes se distinguen fuertemente en sus ascendencias étnicas y valores culturales.
Tareferos es el vocablo con que se identifica y reconoce a estos cosechadores. Para el sentido común regional, la figura del tarefero es símbolo de trabajo esforzado en las más duras condiciones.
Este estudio ahonda sobre los atributos sociales salientes del empleo en la cosecha yerbatera, idéntica los principales cambios registrados en este mercado laboral desde principios de la década del 90 cuando se desregula la economía argentina y la yerbatera en particular, hasta la actualidad y comprende y explica las acciones colectivas de protesta contemporáneas protagonizadas por los cosecheros a partir de una identificación de los aspectos estructurales del mercado laboral yerbatero que condicionan sus dinámicas y formas actuales.