Tras las invasiones bárbaras y el consiguiente debilitamiento del poder imperial bizantino en Occidente, el siglo VI viene a ser una suerte de tierra de nadie en términos históricos. Se abandonan las ciudades, que quedan reducidas a ruinas, y se pierde la memoria de la cultura urbana; los eremitas inauguran nuevos modos de vida religiosa y empieza a constituirse el monacato.