A partir de los años 70 se produjo un importante desarrollo de los estudios sobre sintaxis histórica del español, al que contribuyó decisivamente el magisterio ejercido por don Rafael Lapesa. Este desarrollo se concretó en numerosos trabajos sobre diversos aspectos del funcionamiento de la oración simple y sus constituyentes, y, más tarde, también en estudios específicos sobre algunos tipos de oraciones compuestas, normalmente circunscritos a un periodo temporal determinado, que no solía llegar hasta la actualidad. Sin embargo, carecemos para el español de un estudio global y completo que analice la evolución de la oración compuesta y sus distintos tipos.

Esta obra viene a llenar esa importante laguna en la sintaxis histórica del español, que se acusa más con el actual auge de los estudios sobre el discurso, a los que falta el inexcusable paso previo que supone el estudio sintáctico sistemático de las relaciones interoracionales. Además de cumplir esta función, el libro de F. Javier Herrero proporciona nuevos datos que, en algunos casos, llevan a modificar hipótesis y explicaciones previamente propuestas.

Tras una primera parte en que se delimita el concepto de oración compuesta, se centra en el análisis de la evolución de las oraciones yuxtapuestas, coordinadas y subordinadas en toda su amplia y problemática variedad. El desarrollo de la obra va acompañado de ejemplos -muchos de ellos de primera mano- que atestiguan los usos y cambios sintácticos hasta llegar al español actual. El planteamiento de la obra pretende hacerla lo más accesible posible a profesores, investigadores y también a estudiantes universitarios, que en la actualidad carecen de una guía de conjunto en esta materia; pero su intención divulgativa no merma en absoluto el rigor filológico que debe presidir un trabajo de esta naturaleza