Después de recorrer todo Estados Unidos, Henry Miller se instalo definitivamente en California en 1942 y, tras varios traslados, en 1946 recaló en Big Sur, por aquel entonces poco más que unas cabanas medio ruinosas al borde de un acantilado, poblado por artistas, vagabundos y toda suerte de personajes estrafalarios. Los vastos horizontes, la soledad -a menudo interrumpida por visitas inesperadas a medida que su fama se iba extendiendo- y la vida con su familia y amigos resultarían una poderosa fuente de meditación e inspiración para Miller.
En muchos aspectos, Big Sur es uno de los libros más filosóficos del autor, un mosaico de episodios, retratos, informaciones y detalles de su vida cotidiana, unidos por el hilo conductor de la insaciable vitalidad, humor e interés por todos los aspectos de la vida que son característicos de este escritor, y que convirtieron esta obra en punto de referencia para el nuevo periodismo de autores como Norman Mailer o Tom Wolfe.