El nacimiento de la cirugía funcional en los trastornos del movimiento y en especial en la enfermedad de Parkinson se produjo en la primera mitad del siglo XX. Con el advenimiento de los nuevos tratamientos farmacológicos a principios de la década de 1970, las intervenciones de cirugía funcional quedaron postergadas.

La levodopa y, algo más tarde, los agonistas dopaminérgicos como la bromocriptina, supusieron un avance fundamental en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, poco después de la aparición de estos tratamientos farmacológicos ya se puso en evidencia que el tratamiento sustitutivo dopaminérgico tenía grandes limitaciones, puesto que tras unos años de tratamiento se iniciaban las llamadas complicaciones motoras. Estas complicaciones pueden ser de dos tipos: las fluctuaciones motoras y las discinesias. Ambas tienen en común que reducen de manera drástica la calidad de vida de los pacientes parkinsonianos.

Tras muchos años de experiencia clínica con diversos tratamientos farmacológicos, hace relativamente poco tiempo que ha renacido el interés por el tratamiento quirúrgico de la enfermedad de Parkinson y de otros trastornos del movimiento. El reconocimiento creciente del insatisfactorio control sintomático asociado a los tratamientos convencionales ha hecho posible volver a considerar el tratamiento quirúrgico como una alternativa terapéutica válida.