Las unidades de cuidados paliativos proporcionan atención a pacientes con enfermedades crónicas terminales como: cáncer avanzado, enfermedades neurológicas, sida, insuficiencia hepática, renal, cardiaca y demencias, entre otras.

El acto de cuidar a un paciente, es especial en su domicilio, no es una tarea sencilla; puede trastornar y causar desconcierto en la familia, especialmente en el cuidador primario: es decir, en la persona responsable de llevar a cabo la mayor parte del cuidado.

La familia es el soporte fundamental del paciente, tanto en el cuidado físico como en el apoyo emocional y espiritual. Al mismo tiempo, es la receptora del sufrimiento del enfermo y, por ende, de su propio sufrimiento.