Ante la actual situación de la actual masificación de nuestras universidades, Umberto Eco destina este libro sobre todo a los estudiantes con pocos recursos y apoyos, a los que viven lejos de los grandes centros urbanos con sus facilidades institucionales y a los que nadie ha explicado cómo se busca un libro o un documento en bibliotecas o archivos,
Los consejos de este libro se dirigen en primer lugar a los estudiantes de disciplinas humanísticas, incluyendo ciencias políticas y derecho. El propósito es enseñar cómo escoger un tema, organizar el tiempo, llevar a cabo una búsqueda bibliográfica y estructurar el trabajo elaborado.
Se trata de un texto que sobrepasa la categoría de una simple instrucción técnica. Umberto Eco sabe motivar, logra transformar las angustias en tensión positiva, de manera que cualquier estudiante comenzará a sentir inmediatamente confianza en sus posibilidades, ganas de buscar, de seguir pistas y descubrir algo que Tal vez nadie lo había visto antes. Porque esta obra habla también de las propias experiencias de Umberto Eco cuando hizo su tesis de estética medieval. Las referencias a sus tácticas como joven investigador, las advertencia contra los errores y falsas pistas tienen un carácter casi suspense. Estos consejos muy personales de investigación. ¿No transmiten algo del transformado real transformado años después en las aventurosas investigaciones de los protagonistas de sus grandes novelas?