A lo largo de los ultimos cien años la antropologia ha realizado contribuciones fundamentales a la comprension del mundo. No obstante, no tenia una guia de referencia breve y de facil acceso que proporcionara informacion sobre temas de importancia, conceptos significativos, metodologias y teorias, junto con una guia bibliografica clave. Este diccionario se concentra en temas de antropologia cultural y social, pero tambien incluye aspectos relacionados de arqueologia, antropologia fisica y lingüistica.

No intenta establecer o definir los limites de un vocabulario canonico, pero busca los elementos de un lenguaje comun; su tarea es explicar el lenguaje y los conceptos de la antropologia tal como se los utiliza en la actualidad, sin maquillar esas areas en las que hay diferencias acerca de los significados.