La “crisis interminable” iniciada en 2008 y las tecnocráticas e impositivas medidas exigidas por la “troika” han agravado, como nunca antes, el denominado “déficit democrático” de la UE. En este ensayo se exponen y desarrollan las principales dimensiones teóricas y prácticas de este fenómeno en los niveles institucional, procedimental y de legitimidad social. Así, las disfunciones en la arquitectura de las instituciones, los elitistas, complejos y opacos mecanismos de toma de decisiones y, sobre todo, el creciente distanciamiento crítico de muchos ciudadanos revelan que la baja calidad democrática de la UE constituye su principal y más serio problema político. Para ilustrar empíricamente este debate, Rodríguez-Aguilera evalúa las posiciones y propuestas que los partidos de los seis estados más poblados de la UE han dedicado a esta cuestión a través del análisis comparado de sus programas políticos.