Este libro viene a ser una extensión o complemento de otro libro del autor: La vida en el campo. John Seymour, que con tanta 'afición' no podía dejar de cultivar, cosechar, conversar con los amigos e interesarse por nuevas técnicas de cultivo, presenta en esta ocasión un manual centrado en el cultivo de hortalizas, árboles frutales y plantas aromáticas en un huerto familiar de tamaño medio. Como no podía ser de otra manera, en el libro se habla y se da información acerca de mil cosas: desde la construcción de un invernadero hasta la elaboración de conservas, pasando por un extenso catálogo de hortalizas, árboles frutales o plantas aromáticas, métodos de cultivo, características de cada vegetal (tiempo de siembra, necesidades de abono, riesgos de plagas, tiempos para la recolección...), la elaboración del compost o una minuciosa lista de tareas y labores relacionadas con las estaciones del año, mes por mes

Quizás la principal diferencia entre los 2 libros es que en este no se abordan temas relacionados con los animales de granja (cerdos, vacas, conejos, gallinas, cabras...). Bueno, en cierta manera los libros de Seymour son 'libros totales', por lo que en un apéndice al final del libro también se ofrecen unas consideraciones sobre los animales, pero en su mayor parte este manual está dedicado al cultivo y recolección de hortalizas y frutas. También se presentan dos capítulos dedicados a la preparación de un invernadero y el cultivo de todo tipo de plantas en él, y en otro capítulo se habla acerca de los abonos y la conveniencia de usar compost en lugar de abonos industriales. Otro tema que el autor trata con gran entusiasmo es la técnica de 'bancal profundo', que consiste básicamente en arar o cavar la tierra a una profundidad mucho mayor que la habitual, facilitando así el desarrollo del sistema de las raíces de las plantas; el autor asegura que de esta manera puede obtenerse cosechas 4 veces más productivas que las habituales (inicialmente él mismo era escéptico sobre este 'milagro', por lo que decidió cruzar el Atlántico para estudiar en California las diferentes escuelas de agricultura que estaban usando este método).

Con todo, este sigue siendo un magnífico libro (con la marca y sello del autor), entre otros motivos por los amenos e ilustrativos dibujos que sazonan todas sus páginas. El hecho que haya temas que se solapen entre La vida en el campo y este libro no ha de ser un inconveniente para acercarse a este manual y disfrutar y aprender de él. En realidad, los temas que se tratan en ambos libros suelen ir así: lo que se aborda de forma más o menos esporádica en un libro, aparece extensamente desarrollado en el otro, en el que se le dedica todo un capítulo. Que vaya de gusto.