El agua de riego recorre diversos caminos entre las fases del ciclo natural del agua. En particular, el sistema suelo-planta-atmósfera es un destino del agua proporcionada por lluvias y riegos. Este planteamiento justifica fundamentar la teoría y la práctica de los riegos en el estudio de relaciones de transporte de agua entre las fases hidrológicas así implicadas: precipitación, infiltración y redistribución, escorrentía y evapotranspiración. Se reconoce así la contribución de la mecánica de fluidos a la ciencia y a la ingeniería del riego y, asimismo, al hecho de que una y otra comparten apoyos hidráulicos e hidrológicos.
Por todo ello, las prácticas de riego merecen un tratamiento hidrológico complementario al que, en un volumen anterior, ya recibieron sus aspectos hidráulicos.

El presente tratado desarrolla tres materias principales: el transporte de agua a través del suelo, su uso por los cultivos de regadío y la práctica de los riegos. Los fenómenos de retención y movimiento de agua en los poros del suelo sirven de base para estudiar su disponibilidad para las plantas, sosteniendo o limitando el proceso de evapotranspiración. Ésta es presentada como una referencia para establecer relaciones de balance hídrico, estimar el consumo de agua de los cultivos y plantear la respuesta de la producción de los mismos a los riegos, como efecto del régimen hídrico resultante. Sobre ambas bases hidrológicas, se estudian los métodos para dar los riegos y, a este fin, se acude a algunos conceptos hidráulicos relativos a corrientes libres, para la práctica de riegos por superficie, y en carga, para la de riegos por aspersión y localizados.

En un marco complementario sobre diversos aspectos relativos a la gestión del agua de riego, se plantean técnicas de evaluación destinadas a la comparación de criterios alternativos de programación y al mejoramiento de la práctica de los riegos.

Finalmente, con el carácter de apéndice, el texto desarrollado se cierra con un glosario sobre términos relacionados con el riego.