Este libro es fruto de una ocasion muy poco frecuente y feliz. A muy pocas personas en Italia les ha tocado ser, a lo largo de un periodo completo de medio siglo, protagonistas de la vida intelectual y civil, pero quiza nadie mejor que Norberto Bobbio ha tenido la oportunidad de poder comparar, a cincuenta años de distancia, la propia reflexion personal sobre dos diferentes epocas de transicion, sobre dos momentos decisivos para la historia italiana.
Al caer el fascismo, el profesor habia ingresado a la politica. Habia tomado al pluma para escribir los ensayos y articulos militantes publicados en la primer parte de este volumen. Una democracia moderna -tal era la escencia de las reflexiones de entonces- o es una democracia de partidos o no es democracia. El sello antitotalitario, la vocacion representantiva, el empuje autenticamente liberal de aquella defensa de la "democracia abierta", todo ello serviria de guia para todas las etapas siguientes de su reflexion.