Partiendo de la recopilación de una serie de textos básicos de la política, los autores analizan la evolución de la idea de democracia a lo largo de la historia.
En la primera parte del libro se recogen una serie de textos clásicos que sirven de pretexto para discutir la democracia ateniense, el discurso republicano, liberal y la democracia radical, así como la crítica a la democracia elaborada por los elitistas.
La segunda parte se caracteriza por la actualidad de los enfoques seleccionados y por el prestigio de los autores que los presentan: Linz, Habermas, Sartori, Almond y Dahl, entre otros.