Es una historia de gentes comprometidas y no comprometidas, en el escenario del terror de Haiti. Brown está de regreso en el hotel no ha podido vender en los Estados Unidos (pues el régimen de Duvalier ha alejado a los turistas) y tiene una atormentada relación con la mujer de otro hombre. Jones ha buscado en Port-au-Prince un último refugio.
Smith sueña con cambiar la dieta de los haitianos. Como en El poder y la gloria o en El revés de la trama, Greene indaga apasionadamente en estas páginas el significado de la vida y los límites de la borrosa frontera que separa el bien del mal.