"Mi madre creía en mi padre, pero no en el psicoanálisis", afirmó un día Anna Freud. Sin duda, esa es la razón por la cual con frecuencia se ha subestimado a Martha Bernays (1861-1951), esposa devota durante medio siglo del padre del psicoanálisis, con quien tuvo seis hijos.

A los veintiún años conoció a Sigmund, seis años mayor que ella, y estuvieron mucho tiempo separados antes de casarse, situación que inspiró al prometido cerca de unas mil cartas. Freud liberó a Martha de la influencia de su madre y la alejó de su fe religiosa. Ese hombre, que se convertiría en un patriarca autoritario, tuvo como discípulas y amigas a mujeres excepcionales con las cuales Martha compartió experiencias y a quienes necesitó en momentos clave de su vida, tal es el caso de Lou Andreas-Salomé o Marie Bonaparte, sin olvidar a su propia hermana, Minna Bernays, y a su hija menor, Anna. Aunque Martha parecía destinada a no ser más que una perfecta ama de casa ocupada, según sus palabras, en "preservar a su marido de las pequeñas miserias de la vida cotidiana", se reveló como una compañera insustituible a partir de los años 1920, cuando el doloroso cáncer de Freud evidenció la fortaleza y la indecible ternura de la anciana pareja.

Gérard Badou ha escrito una amena biografía que revela cuán fundamental fue Martha en la vida de Freud. La presente edición en español incluye, como anexo invalorable, una selección de la abultada correspondencia escrita por Sigmund a su novia entre 1882 y 1886. Estas cartas no se han reeditado desde hace muchos años, y constituyen no solo el sustento de gran parte del desarrollo de esta biografía, sino un documento insoslayable para conocer más íntimamente a Freud, quien muy probablemente no hubiera llegado a ser quien fue sin su esposa. El psicoanálisis, sin duda, debe mucho a Martha.