Desde la antigüedad, la matemática ha desempeñado un importante papel en el desarrollo de las civilizaciones, desde los cálculos requeridos para la construcción de las pirámides de Egipto o los monumentos aztecas, mayas e incas, hasta la forma axiomática y deductiva que aportó el pensamiento filosófico griego.

Hoy el mundo se cuantifica cada vez más. En disciplinas como astronomía, bioarquitectura o ingeniería, la matemática es una indispensable herramienta de cálculo. En otras -economía, medicina o física- que se dedican, en parte, a estudiar relaciones de causa y efecto de determinados fenómenos (como las preferencias de los consumidores, el resultado del uso de algún tipo de drogas, la mecánica del átomo), es necesario modelar el objeto de estudio mediante funciones y conocer su comportamiento. En el universo virtual de la computación, la lógica matemática y el lenguaje simbólico preciso que le es propio constituyen la base de los procesos de programación. Por su parte, la estadística es un instrumento fundamental para el manejo de datos y, en este sentido, aparece ligada a especialidades tan alejadas de la matemática como los medios de comunicación, la sociología o el derecho.

Además de estas funciones concretas, en todos los órdenes de la vida, la matemática ofrece una "manera de pensar", nos permite observar desde un lugar distinto, nos induce a buscar modelos de comportamiento, a confrontar nuestras ideas de la realidad con la misma realidad. Quien carece de cierto entrenamiento matemático nunca considerará utilizar esta forma de pensamiento para abordar temas de investigación de otras áreas (del mismo modo en que si un médico desconoce la existencia de una medicina y sus beneficios, jamás la recetaría a un paciente).

El aprendizaje de la matemática es capaz de dejar, entre otras cosas, la "buena costumbre" de: resolver problemas con creatividad, realizar conjeturas con espíritu imaginativo, abrir caminos al descubrimiento y a la invención. En síntesis, la matemática puede ser una oportunidad, una gran oportunidad para pensar e imaginar.