Los melanomas constituyen el 2-3% de todas las neoplasias, el 95% se presenta como neoplasias dermatológicas y el 5% restante es de localización extracutánea. Representan el 4% de todos los tumores malignos de la piel, sin embargo son responsables del 80% de las muertes por cáncer de piel.

La incidencia en España ajustada por 100.000 habitantes es de 5,85 para varones y de 7,50 para mujeres, según datos de diversos registros. En EE.UU. fueron diagnosticados 95.880 nuevos casos en 2004, falleciendo 7.910, lo que significa un paciente cada hora durante dicho año. El incremento de incidencia en relación a 2003 fue del 5%, lo que significa que 1 de cada 65 desarrollarán melanoma, lo que será de 1 cada 50 en el año 2010, cuando en 1930 era sólo 1 por cada 1.500 individuos. Es por ello una de las neoplasias que más se está incrementando, tanto en jóvenes como en viejos, sólo superada por el cáncer de hígado y tiroides.

Esta elevada incidencia, especialmente en los últimos años, ha generado una alarma social y médica del mayor alcance y obliga a tomar acciones concretas para poder abordar con garantía el problema. La mejoría en la información a los profesionales (con iniciativas como este minimanual) y a la sociedad se traduce en una disminución de la incidencia y mortalidad por melanoma.