La industria química se ocupa de la transformación de una materia prima en productos con determinadas características que permitan satisfacer las necesidades de las personas, mejorando su calidad de vida. Los procesos químicos se clasifican en dos grandes grupos: los inorgánicos y orgánicos (en los que hay reacción química) y los físicos (en los que se dan cambios en la materia, energía o cantidad de movimiento).

En esta obra se estudian las operaciones básicas de tipo físico, conocidas también como operaciones unitarias, es decir, aquellas que no implican reacción química y que producen cambios netamente físicos. Asimismo, se describen los equipos industriales más utilizados, y los procedimientos de operación, supervisión y mantenimiento que los futuros técnicos deben dominar para poder garantizar tanto la eficiencia del proceso químico como la seguridad del personal e instalaciones. De este modo se minimiza el impacto sobre el entorno inmediato y el medioambiente, puntos esenciales en cualquier tipo de industria química.