Las técnicas no invasivas se han empleado para el estudio de lesiones mamarias desde comienzos del siglo XX. La utilidad de este abordaje en el contexto clínico ha dependido de los avances técnicos, los cuales han permitido al radiólogo detectar lesiones que no son aparentes para el paciente y el médico, incluyendo los carcinomas clínicamente ocultos.

Una consecuencia de este avance ha sido la necesidad de una relación de trabajo más cercana entre los residentes de diversas especialidades médicas.

El resultado es ciertamente uno de los ejemplos importantes del manejo de "equipo" que requiere de los esfuerzos conjuntos de los especialistas médicos para brindar un cuidado efectivo del paciente.

Dos métodos de investigación no quirúrgica del seno fueron estudiados en los años 20 y comienzos de los 30, transiluminación y radiografía. Como Cutler informó, la idea de la transiluminación como un medio de diagnóstico "se desarrolló primero entre los miembros del equipo de laboratorio del Memorial I lospital durante el examen de rutina de las muestras de seno".

Cutler también afirmó que "en la sugerencia del doctor Hwing, ...Adair intentó transiluminar las mamas pero encontró dificultades técnicas, especialmente debido al excesivo calor desarrollado por la lámpara de transiluminación". Aunque Cutler mejoró la fuente de luz, es evidente que la transiluminación ofrecía poco como medio diagnóstico, excepto por la posibilidad de distinguir entre lesiones sólidas y quísticas. La transiluminación fue abandonada ánte la amplia aceptación de la aspiración de quistes con aguja, y ha sido remplazada por la ecografía.