Un compendio es un breve tratado o resumen de un gran conjunto de conocimientos. Como ocurre con una extracto, un compendio es difícil de preparar -transmitir con exactitud y precisión una gran cantidad de conocimientos acumulados sin omitir hechos y detalles que los lectores necesitan o desean conocer. Los editores de este compendio no tienen experiencia en todas las enfermedades o desórdenes descritos aquí. Como se ha hecho en otros compendios, hemos confiado en que otros, en los Estados Unidos y en otras partes, escriban la mayor parte de la información aquí reunida. Estamos muy agradecidos a estos científicos que han respondido con gusto y con considerable paciencia a nuestras demandas. Los que han preparado las descripciones figuran al final de cada sección. Se hace mención de los colaboradores de fotografías e ilustraciones sólo cuando no han sido los autores del texto correspondiente. Nuestra misión como editores ha sido solicitar las colaboraciones, reunir el material, asegurar que cada tema ha sido tratado de una forma coherente y concisa, y comprobar que la información era actual y completa. En esta misión hemos estado asistidos por otras personas que han revisado cada manuscrito que nos ha sido enviado. Además de nuestra propia revisión crítica, todas las descripciones han sido revisadas siempre que ha sido posible por dos personas de las que se sabe que tienen conocimiento de primera mano de la enfermedad o desorden descrito.