Stuart Hood no ve en el marqués de Sade un monstruo satánico o un sujeto peligroso, como se lo ha considerado, incluso en nuestros días. Lo ve como un filósofo de la Ilustración que llevó a sus límites extremos el ateísmo libertario. Sade dedicó su vida y sus escritos a una zona vedada del comportamiento humano, a la que se bautizó con su nombre: el sadismo.

Sin embargo, este es algo más que su perversión sexual: fue el arma con la que Sade exploró la naturaleza básica moral. Este libro lo ubica claramente en la corriente materialista de la filosofía occidental. Muestra en qué medida sus obras influyeron en autores y artistas posteriores y la vigencia de sus ideas, que aún hoy siguen siendo debatidas.