Walls nos presenta una monografía dedicada casi exclusivamente a la popular serpiente del maizal, Elaphe guttata. Aunque al final incluye una breve descripción de Elaphe emoryi, este libro está definitivamente dedicado a Elaphe guttata. Destaca, sin embargo, la distinción que hace entre la serpiente ratera roja y la del maizal. En realidad se trata exactamente de la misma especie, refiriéndose con la ratera roja a la forma salvaje de Elaphe guttata, mientras que el nombre de serpiente del maizal queda reservado a la forma doméstica de la misma; para Jerry G. Walls sería el equivalente al perro doméstico en el mundo de los reptiles.
El primer bloque de la obra está dedicado a la serpiente ratera roja, descripción, variaciones cromáticas, distribución, biología y mantenimiento en cautividad. Walls aconseja evitar el mantenimiento de la forma salvaje de la serpiente del maizal, haciendo hincapié en la conveniencia de dedicarse a la forma "doméstica" de la misma.
Si bien este librito consta solo de 64 páginas, el hecho de que esté dedicado casi en exclusiva a una especie así como los grandes conocimientos que el autor demuestra tener sobre esta serpiente hacen que resulte obligatorio tenerlo en nuestra estantería si pensamos intentar el mantenimiento de Elaphe guttata. Todo los datos necesarios para la adquisición del animal, instalación del terrario con su iluminación, calefacción, sustratos y demás artilugios imprescindibles son comentados minuciosamente, siempre acompañados por fotografías a todo color de indudable calidad. Si quisiéramos hacer una pequeña crítica, únicamente podríamos comentar el hecho de que se proponen recipientes estilo acuario sin rejillas de ventilación adecuada, así como la proposición de utilizar tubos fluorescentes UVA, innecesarios en nuestra opinión para una serpiente de hábitos nocturnos. Los capítulos dedicados a la reproducción proporcionan todos los datos necesarios para que el aficionado, tanto el novel como el experto, puedan llevar a buen puerto la aventura, siempre apasionante, de intentar la cría de sus mascotas.
Es inevitable, en una especie que ha sido cruzada en tantas ocasiones, con el consecuente aluvión de diferentes colores y dibujos, el capítulo dedicado a las variedades artificiales. Aunque hay aficionados que prefieren los ejemplares con colores "normales" también es cierto que hay muchos terrariófilos que dedican esfuerzos a conseguir variedades nuevas, a menudo por razones económicas. Para estos últimos será de gran valor el mencionado bloque.
En resumen, creemos que se trata de una obra altamente recomendable tanto para aquel que desconoce la mayoría de detalles sobre esta bella serpiente como para el experto que lleva varios años dedicado a su cría. La presentación exterior del libro así como su contenido técnico parecen intachables.

Joan Egert

- Las serpientes del maizal
- Serpiente ratera roja
- Cuidados básicos de la serpiente del maizal
- Reproducción
- Variedades artificiales
- Serpientes rateras de las llanuras