Todos sabemos que, como dice la Organización Mundial de la Salud, el tabaquismo es uno de los mayores problemas de salud pública a los que se enfrenta nuestra sociedad, no sólo por su magnitud sino también por las consecuencias sociosanitarias que conlleva. En la actualidad constituye una auténtica epidemia mundial. Definido como la primera causa aislada de enfermedad y muerte prematura, se le atribuyen cada año 1,2 millones de muertes (14 % de todos los fallecimientos) en la Región Europea de la OMS, y se prevé que, a menos que se adopten medidas más estrictas, los productos de tabaco serán responsables de 2 millones de muertes anuales (20 % de todos los fallecimientos) en el año 2020. En España el número de muertes atribuidas al consumo de tabaco asciende a 55.000 personas al año.

La información que proviene de la Región Europea de la Organización Mundial de la Salud indica que alrededor del 30 % de la población adulta es consumidora regular de tabaco.
En España, tanto la proporción de fumadores habituales como el número de cigarrillos consumidos por persona/año en la población mayor de 15 años, está por encima de la media europea, y es considerablemente más elevada que en los países próximos a nuestro entorno como Francia, Italia o Portugal.

Es característica del tabaco, la amplia penetración entre la población y la fuerte adicción que existe entre los que lo consumen.