El filósofo y crítico Walter Benjamin nació en 1892 en el seno de una familia judía de Berlín, y se suicidó en 1940, tras haber cruzado los Pirineos en un intento de huir de la Europa nazi. Entretanto, vivió en Berlín, Moscú y París. Fue un testigo directo de muchos de los sucesos históricos de comienzos del siglo XX; conoció a muchos de los artistas, escritores y poetas modernistas de vanguardia, y adoptó una postura crítica respecto de las ideologías dominantes en ese período: el marxismo, el sionismo y la tecnocracia.

Este libro pone de relieve su influencia en la estética moderna y la historia de las culturas. Destaca de qué manera enfocó particularmente las tensiones entre marxismo y sionismo, y entre la palabra y la imagen en el arte moderno. Benjamin fue también uno de los primeros críticos que admitió que una tecnología capaz de reproducir el arte, era también capaz de destruirlo.