La metalurgia es una Tecnica empirica que con el transcurso del tiempo se ha vuelto cientifica. comenzo como la utilizacion del oro como ornamentacion y continuo con el descubrimiento del cobre nativo y del hierro meteorico. hasta ese momento el ser humano solo contaba como materiales para herramientas y construcciones con la piedra y la madera. Ambas tenian que conformarlas por medio del tallado. el uso del metal provoco una reolucion tecnologica que cambio el destino de la humanidad, al introducir materiales cuya conformacion era posible por fusion y moldeo, y por deformacion plastica. Desde ese momento, hace aproximadamente 5000 años, la tecnologia se mueve alrededor del uso de los metales. sin embargo, la transformacion de la metalurgia de Tecnica de ciencia solo tiene, quizas, una antiguedad de 1000 años. el tratamiento termico de los aceros es conocido desde hace mucho mas tiempo, posiblemente en los albores de la metalurgia se descubrio la posibilidad de endurecer el hierro mediante la carburacion y el temple, pero cae dentro de razones fisicas de este fenomeno. Fue la aplicacion de la Fisica a la metalurgia lo que proveyo las armas necesarias para esa comprension. Actualmente puede decirse que el empirismo ha practicamente desaparecido de la metalurgia y que solo aparece como experiencia practica. Los tratamientos termicos de los aceros pueden estudiarse entonces como una solida base cientifica en la que juegan papel fundamental dos diagramas : El diagrama del equilibrio Hierro - Carbono y el diagrama de la Curva S. Entre ambos estan los cimientos de lejos de la mayor parte de los tratamientos termicos. Salvo contadas excepciones, todos aplican de alguna manera estos diagramas.