Los parásitos constituyen una de las mayores causas productoras de infecciones que afectan al hombre y a los animales. Sus efectos no sólo provocan elevados índices de morbilidad y mortalidad; sino que conllevan a la producción de cuantiosas pérdidas económicas que no sólo comprometen al hombre enfermo; sino también a su entorno familiar y a la comunidad en la cual está inserto.

En algunos casos; llega a limitar el desarrollo social y económico; como suele ocurrir en muchos países en desarrollo.En las últimas décadas; ha sido impresionante el avance conseguido en el conocimiento de la relación huésped-parásito que está basada; por una parte; en la potencialidad patógena del parásito y en su capacidad de adaptación y evasión de la respuesta impune; y por otra; en la mejor comprensión de las complejas etapas para montar una eficiente defensa inmunitaria del hospedero frente a la invasión parasitaria y cuyo fin es terminar ya sea con la eliminación del parásito (que sólo se logra en contadas ocasiones) o alcanzar un equilibrio de convivencia.

Sin embargo si se logra este equilibrio eminentemente inestable; puede en algún momento llegar a romperse debido a factores dependientes del parásito o del hospedero; transformando la infección parasitaria (que no tiene porqué ser necesariamente sintomática); en una verdadera enfermedad parasitaria.